Laut Penn Medicine ist eine Gratzelle ein abnormal geformtes rotes Blutkörperchen – auch Echinozyten genannt – das durch einfaches Altern oder durch Krankheiten wie Urämie verursacht werden kann. Echinozyten bedeutet „Meer Seeigel" auf Griechisch, das ist ein Hinweis auf die Form der abnormalen roten Blutkörperchen, die durch einen Blutausstrich gefunden werden.
Urämie wird dadurch verursacht, dass die Nieren das Blut nicht richtig filtern, was wiederum durch eine Vielzahl von Faktoren verursacht werden kann, darunter Nierenversagen, körperliche Verletzungen oder Bluthochdruck. Da sich Abfallprodukte wie Harnstoff im Blut ansammeln, wird der Körper vergiftet, weil wenig oder kein Urin ausgeschieden wird und Anomalien wie Gratzellen auftreten. In vielen Fällen sind die Symptome mit der richtigen Behandlung reversibel.
Kronenförmige Zellen oder rote Blutkörperchen, die das Aussehen von Gratzellen nachahmen, sind häufige Artefakte bei Blutausstrichtests. Sie können durch chemische Kontamination, hohe Luftfeuchtigkeit oder langsame Bluttrocknung entstehen. Der Schlüssel zur Unterscheidung von gekerbten Zellen von echten Gratzellen ist die Häufigkeit, mit der gekerbte Zellen in der Probe vorkommen. Gratzellen machen fast immer einen kleinen Teil der Probe aus, während gekerbte Zellen viel zahlreicher sind.
