Der Zwölffingerdarm ist ein Teil des Dünndarms und für einige Verdauungsprozesse verantwortlich. Der Zwölffingerdarm wird manchmal auch als "vorderer Darm" bezeichnet und ist der erste Teil des Dünndarms folgt unmittelbar dem Magen im Verdauungstrakt. Alle Säugetiere, Reptilien und Amphibien haben einen Zwölffingerdarm, dessen Struktur sich jedoch von Art zu Art unterscheidet.
Während der Magen die Säuren enthält, die beim Abbau der Nahrung helfen, findet der Großteil der chemischen Verdauung im Zwölffingerdarm statt. Der größte Teil des aus der Nahrung aufgenommenen Eisens kommt im Zwölffingerdarm vor. Chemikalien, die Enzyme genannt werden, befinden sich im Zwölffingerdarm und werden von diesem ausgeschieden, und sie helfen, Nahrung im Verdauungstrakt zu verdauen.
Der Zwölffingerdarm spielt auch andere Rollen bei Verdauungsprozessen. Es verändert die Geschwindigkeit, mit der der Magen Nahrung freisetzt, beeinflusst die Sekretion von Galle aus der Gallenblase und gibt den Takt für das Verdauungssystem vor.
Der Zwölffingerdarm kann beschädigt werden und ernsthafte Gesundheitsprobleme für das Tier verursachen. Dringen zu viele Bakterien in den Bereich ein, kann die Schleimhaut durch die Magensäure des Magens geschädigt werden. Wenn dieser Zustand nicht behandelt wird, können Zwölffingerdarmgeschwüre auftreten, die schwere Bauchschmerzen verursachen können.
