Sedimentgesteine bedecken einen Großteil der oberen Erdkruste. Sedimentgesteine werden aus der Ablagerung von Schlamm und Sand gebildet, die vergraben und zu festem Gestein verdichtet werden. Sedimentgesteine beginnen normalerweise ihr Leben unter Wasser und steigen auf an die Erdoberfläche, wenn das Wasser austrocknet.
Verwitterung und Erosion brechen Gestein in kleine Stücke, die in flachen Meeren, Seen oder Flüssen abgelagert werden. Im Laufe der Zeit häufen sich Ablagerungen. Diese Schichten und das darüber liegende Wasser erzeugen Druck auf die darunter liegenden Schichten, wodurch die Partikel verdichtet und verkittet werden. Dieser Prozess verwandelt das Sediment in Gestein.
Sedimentgesteine können mehrere einzigartige Strukturelemente aufweisen, die Hinweise darauf geben, wie sie abgelagert wurden. Die meisten befinden sich in horizontalen Schichten und zeichnen oft eine einzigartige Geschichte der Erde von den älteren, unteren Schichten bis zu den jüngeren oberen Schichten auf. Mineralien in Pflanzenstücken und anderen organischen Stoffen sind oft im Sediment eingeschlossen und werden bei seiner Bildung in das Gestein eingebettet. Rippelmarken können in die Schichten eingebettet werden, wenn das Gestein in Wasser gebildet wurde. Schlammrisse können auch konserviert werden, was auf eine Umgebung hindeutet, die vor dem Austrocknen nass war. Manchmal bleiben Abdrücke von Regentropfen, Fußabdrücke und andere Vertiefungen in den Ebenen erhalten.
