Galaxien bestehen aus Sternen, Staub und dunkler Materie, die alle durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Es gibt sie in verschiedenen Formen, Größen und Altersstufen, und viele haben Schwarze Löcher in ihrem Zentrum.
Galaxien enthalten eine unterschiedliche Anzahl von Planeten, Sternensystemen, Sternhaufen und Arten von interstellaren Wolken. Dazwischen liegt ein spärliches interstellares Medium aus Gas, Staub und kosmischer Strahlung. Die Schwarzen Löcher im Zentrum der meisten Galaxien gelten als Hauptantrieb der aktiven galaktischen Kerne im Kern, und ihre Umgebung produziert enorme Energiemengen, die Astronomen über große Entfernungen hinweg sehen können. Material, das das Schwarze Loch umgibt, wird von seinen Jets nach außen beschleunigt. Andere Galaxien enthalten in ihrem Kern Objekte wie Quasare, die energiereichsten Körper des Universums.
Galaxien werden nach ihrer scheinbaren Form kategorisiert, die als ihre visuelle Morphologie bezeichnet wird. Eine häufige Form ist die elliptische Galaxie, die ein ellipsenförmiges Lichtprofil hat. Spiralgalaxien sind scheibenförmig mit staubigen, gekrümmten Armen, und solche mit unregelmäßigen Formen werden als unregelmäßige Galaxien bezeichnet und entstehen typischerweise durch die Anziehungskraft benachbarter Galaxien. Wechselwirkungen zwischen benachbarten Galaxien, die zu einer Verschmelzung führen können, führen manchmal zu deutlich erhöhten Sternentstehungsereignissen, die zu Starburst-Galaxien führen.
