„Stille Einatmung“ ist die Aufnahme von Luft in die Lunge nur durch die Kontraktion des Zwerchfells und der äußeren Interkostalmuskeln, während „ruhige Ausatmung“ die Abgabe von Luft aus der Lunge durch Entspannen dieser Muskeln ist. Sie stehen im Gegensatz zu erzwungener Inspiration und Exspiration. Bei forcierter Inspiration werden zusätzliche Hilfsmuskeln verwendet, um Luft schneller aufzunehmen, während bei forcierter Exspiration Bauch- und andere Muskeln die Luft schneller ausstoßen.
Ruhiges Ein- und Ausatmen sind die normalen Methoden, mit denen Menschen atmen, wenn sie entspannt und unbelastet sind. Während dieses Prozesses ist nur die Inspiration ein aktiver Prozess, der hauptsächlich die Zwerchfellmuskeln anspannt, um das Zwerchfell zu senken und den Druck in der Lunge zu verringern. Dadurch strömt die Luft unter normalem atmosphärischem Druck nach draußen und trägt den zum Überleben notwendigen Sauerstoff. Im Gegensatz dazu ist die ruhige Ausatmung rein passiv, eine einfache Entspannung der Muskeln, die dazu führt, dass sich die Brusthöhle ausdehnt, sie auf ihr ursprüngliches Volumen zurückbringt und die eingeatmete Luft nach außen drückt.
Zwangsatmung tritt häufig bei körperlicher Anstrengung auf, bei der der Gasaustausch schneller und gründlicher erfolgen muss als bei ruhiger Atmung. Laut McGraw Hill Education tauscht normales, ruhiges Atmen weniger als die Hälfte der Luft in den Lungen aus, und leises Einatmen füllt die Lungen nicht vollständig aus.
