Satelliten-DNA ist der Hauptbestandteil chromosomaler Zentromere, die zwei Schwesterchromatiden zusammenhalten. Die Nukleotidbasen der Satelliten-DNA treten in anderen Verhältnissen auf als die Nukleotidbasen der normalen DNA, was die Satelliten-DNA dichter macht als die normale DNA. Satelliten-DNA wird so genannt, weil, wenn die DNA nach ihrer Dichte getrennt wird, die Satelliten-DNA einen großen Ring um den Rest der DNA bildet.
Satelliten-DNA ist nicht kodierend. Im Gegensatz zur kodierenden DNA weist es die Zellen nicht an, Proteine herzustellen. Darüber hinaus ist die Satelliten-DNA eine sich wiederholende Codesequenz. Einige dieser Wiederholungen bestehen aus einer einzelnen sich wiederholenden Nukleotidbase, aber andere Beispiele können lange Codestücke basierend auf Dutzenden von Nukleotiden wiederholen. Neben der Bildung der Zentromere wird Satelliten-DNA auch in anderen Teilen der Chromosomen gefunden, aber am häufigsten in der Nähe der Zentromere.
Wissenschaftler verstehen die Satelliten-DNA nicht vollständig. Es wurde gezeigt, dass einige Satelliten-DNA eher für die Produktion von RNA als für Proteine kodiert. Da ihr Zweck nicht vollständig verstanden wird, wird diese sich wiederholende, nicht kodierende DNA oft als „Junk-DNA“ bezeichnet.
Satelliten-DNA ist auf eukaryotische Organismen beschränkt. Forensiker „fingerabdruck“ DNA-Proben, indem sie das Muster aufzeichnen, nach dem sich die sich wiederholenden Satelliten-DNA-Segmente unterscheiden.
