Zwischen 1763 und 1775 erfand James Watt eine Dampfmaschine mit einer viel höheren Effizienz als die anderen damals verwendeten Dampfmaschinen. Diese neue Dampfmaschine half, die industrielle Revolution anzutreiben.
Die 1712 erfundene Newcomen-Dampfmaschine war in Minen als Wasserpumpenmechanismus weit verbreitet, als James Watt 1763 auf sie stieß. Er bemerkte, dass die Maschine einen Großteil der von ihr erzeugten Energie verschwendete, und er schließlich eine separate Kondensationskammer für den Dampf entwickelt, die die Effizienz erheblich verbessert. Diese verbesserte Effizienz ermöglichte es Gebieten ohne riesige Brennstoffvorkommen, die industrielle Macht zu nutzen, was es der industriellen Revolution ermöglichte, sich in ganz England auszubreiten. Watt verbesserte seine Maschine weiter und ließ sie Drehbewegungen ausführen, die sich gut für die Fabrikmechanisierung eigneten. Watt erfand auch Maschinen zum Kopieren von Medaillons und Skulpturen.
