Der gleichnamige Archon Solon veränderte die Gesellschaft, indem er institutionelle Reformen einführte, um die Korruption in der Regierung zu begrenzen und die Grundlage für die athenische Demokratie zu schaffen. Obwohl zeitgenössische Berichte über Solons Leben und Werk nur wenige und spärlich im Detail vorliegen, sind spätere Autoren von Das antike Griechenland schreibt ihm viele der grundlegenden Gesetze der Zivilisation zu.
Solon führte viele wirtschaftliche, ethische und verfassungsrechtliche Reformen ein, die die athenische Demokratie grundlegend erweiterten. Unter seinen vielen bekannten Bemühungen machte Solon die beratenden Sitzungen der athenischen Regierung vollständig öffentlich. Er schuf ein Zivilgericht, das Bürgern aller Klassen offen stand, um Regierungsbeamte zu wählen und zu verfolgen, eine Autorität, die zuvor nur dem Adel zugestanden wurde. Er senkte auch die Anforderungen, um in öffentliche Ämter gewählt zu werden, obwohl das Recht nur für Reiche zugänglich blieb. Solon schaffte auch die Praxis ab, Athener Bürger bei der Eintreibung von Schulden zu versklaven. Alle diese Sklaven wurden freigelassen und alle damit verbundenen Verträge wurden annulliert und verboten. Diese und andere Gesetze ersetzten die allzu strafenden Gesetze des Gesetzgebers Draco, von denen nur noch ein Verbot von Tötungsdelikten übrig blieb.
Solon wurde vom athenischen Volk ermächtigt, solch umfassende Reformen durchzuführen, um dem totalen Zusammenbruch der Regierung unter den Konflikten rivalisierender politischer und sozialer Gruppierungen zuvorzukommen. Athener aller Couleur fürchteten das Aufkommen von Tyrannen, die in anderen griechischen Stadtstaaten Bürgerunruhen ausgenutzt hatten, um die absolute Macht zu erlangen.
