Laut der Encyclopedia Britannica ist ein Oligosaccharid ein Kohlenhydrat, das zwischen drei und zehn miteinander verbundene Einfachzucker enthält. Oligosaccharide kommen in kleinen Mengen natürlicherweise in vielen Pflanzen vor. Sie können auch durch den Abbau komplexerer Kohlenhydrate gebildet werden.
Die Zichorienwurzel, Topinambur, Zwiebel, Knoblauch, Lauch, Hülsenfrüchte und andere pflanzliche Lebensmittel enthalten Oligosaccharide. Die meisten dieser Kohlenhydrate sind süß. Oligosaccharide haben einen unverwechselbaren Geschmack, der zu ihrer Verwendung als teilweiser Ersatz für Zucker und Fette in einigen Lebensmitteln geführt hat. Aufgrund ihrer zunehmenden Verwendung in der Lebensmittelindustrie werden immer mehr Oligosaccharide synthetisch hergestellt, da ihr Vorkommen in der Natur eher begrenzt ist.
