Die experimentelle Gruppe der Studienteilnehmer, auch Behandlungsgruppe genannt, besteht aus den Personen, die eine Intervention erhalten und deren Ergebnisse beobachtet, gemessen und mit der Kontrollgruppe verglichen werden. Im Gegensatz zur experimentellen Gruppe erhält die Kontrollgruppe keine Intervention. Sowohl die Versuchs- als auch die Kontrollgruppe sollten eine ähnliche Zusammensetzung haben und denselben externen Faktoren unterliegen, damit die Studie die Unterschiede zwischen Intervention und Nicht-Intervention am realistischsten widerspiegelt.
In einigen Studien glaubt die Kontrollgruppe möglicherweise, dass sie eine Intervention oder Behandlung erhält, erhält jedoch stattdessen ein Placebo. Ein Beispiel wäre eine Studie, in der sowohl die Versuchs- als auch die Kontrollgruppe eine Pille erhalten, von der angenommen wird, dass es sich um ein neues Medikament handelt, die Kontrollgruppe jedoch stattdessen eine Zuckerpille oder ein Placebo erhält, die mit der tatsächlichen Medikation identisch zu sein scheint studiert werden. Die Verwendung eines Placebos trägt dazu bei, die Möglichkeit einer Subjektverzerrung zu minimieren, bei der Mitglieder entweder der Experimental- oder der Kontrollgruppe dazu gebracht werden, an eine bestimmte oder bevorzugte Form des Ergebnisses zu glauben oder sie vorherzusehen.
Die Voreingenommenheit der Versuchspersonen kann auch eine Rolle bei der Beeinflussung der Ergebnisse der Versuchs- und Kontrollgruppen spielen. Der Experimentator kann auf ein bestimmtes Ergebnis hoffen. Diese Verzerrung kann möglicherweise dazu führen, dass der Experimentator den Teilnehmern subtile Hinweise gibt oder den Mitgliedern der Gruppe mit dem bevorzugten Ergebnis etwas mehr Zeit für die Beantwortung von Fragen lässt. Experimentatoren- und Probanden-Bias können in einer Doppelblindstudie minimiert werden, in der sowohl die Experimentatoren als auch die Gesamtheit der Teilnehmer nicht wissen, wer die Intervention und wer das Placebo erhält.
