Lebende Dinge sind biologische Strukturen, die auf Veränderungen in der Umwelt oder innerhalb ihres eigenen Wesens reagieren. Dazu gehören Tiere, Pflanzen, Pilze und einzellige Organismen, die als Bakterien bekannt sind. Lebewesen haben komplexe biochemische Organisationen, die es ihnen ermöglichen, Substanzen zu verarbeiten und Energie zu nutzen, um auf Veränderungen um sie herum zu reagieren.
Laut New Mexico Tech weisen alle Lebewesen die sieben Merkmale des Lebens auf. Die erste davon ist, dass sie aus Zellen bestehen. Einzellige Organismen haben nur eine Zelle, die alle notwendigen Lebensaufgaben erfüllt, während mehrzellige Organismen viele spezialisierte Zellen haben. Auch Lebewesen sind komplex organisiert, sowohl auf molekularer als auch auf zellulärer Ebene. In vielzelligen Organismen sind Zellen in Geweben organisiert und Gewebe sind in Organen organisiert.
Um als Lebewesen zu gelten, muss eine Struktur Energie aufnehmen und diese nicht nur verwenden, um auf die Umwelt zu reagieren, sondern auch, um sich selbst zu wachsen und zu erhalten. Lebewesen wachsen auf verschiedene Weise; Zellen teilen sich, um neue Zellen zu bilden, Zellen werden größer und ein Organismus nimmt mit zunehmender Zellzahl zu. Das sechste Merkmal des Lebens ist die Fähigkeit zur Fortpflanzung und das siebte die Fähigkeit, sich an die Umwelt anzupassen. Obwohl einzelne Organismen diese letzten beiden Eigenschaften möglicherweise nicht erfüllen, müssen Gruppen ähnlicher Organismen als "lebende Dinge" angesehen werden.
