Homo habilis lebte vor etwa 2 bis 1,5 Millionen Jahren. Diese Art, eine der frühesten bekannten Gattungen der Gattung Homo, lebte im östlichen und südlichen Afrika.
Die ersten Homo habilis-Fossilien wurden 1959 und 1960 in der Olduvai-Schlucht in Tansania entdeckt. Die Einordnung dieser Fossilien als neue Art war lange Zeit umstritten. Viele dachten, sie sollten sie entweder unter den Schirm der Australopithecinen (ein primitiverer menschlicher Vorfahre) stellen. Als sich jedoch mehr Beweise anhäuften, wurde Homo habilis als gültige Art akzeptiert, vielleicht ein Zwischenschritt zwischen Australopithecinen und dem späteren Homo erectus.
Homo habilis bedeutet wörtlich "handwerklicher Mann", ein Hinweis auf die primitiven Steinwerkzeuge, die in der Nähe einiger Homo habilis-Fossilien gefunden wurden. Diese scheinbare Zunahme des Werkzeuggebrauchs kann einer Zunahme der Schädelkapazität entsprechen, einem der wichtigsten anatomischen Unterschiede zwischen Homo habilis und Australopithecus. Trotz der Schwierigkeit, zwischen den beiden zu unterscheiden (einige Wissenschaftler klassifizieren kleinere Exemplare, die Homo habilis sein könnten, als Australopithecus), haben verschiedene Datierungsmethoden festgestellt, dass Homo habilis vor etwa 2 bis 1,5 Millionen Jahren lebte.
