Die Meteoriten, die auf der Erde landen, können aus Stein, Eisen oder steinigem Eisen bestehen. Einige Meteoriten bestehen aus vulkanischem Glas, aber die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob alle diese Meteoriten außerirdischer Natur sind. Sie glauben, dass einige dieser Meteoriten gebildet werden, wenn sich Material aus einem Einschlagskrater verflüssigt und dann zu Glas wird, wenn es in die Atmosphäre geschleudert wird.
Steinige Meteoriten werden Aerolite genannt. Steinmeteoriten heißen Sideriten, Eisenmeteoriten Siderolite. Meteoriten aus vulkanischem Glas werden als Tektite bezeichnet.
Bevor ein Meteorit die Erde erreicht, wird er Meteor genannt, und die meisten sind so klein, dass sie vor der Landung verglühen. Dennoch wurden Tausende von Meteoriten auf der Erdoberfläche gefunden. Die meisten wiegen nur ein paar Kilo. Nur sehr wenige Meteoriten haben ein Gewicht, das in Tonnen misst, und die meisten, die dies tun, sind Siderolite. Dies könnte daran liegen, dass es schwierig ist, Meteoriten aus Stein von den auf der Erde natürlich vorkommenden Steinen zu unterscheiden.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass die überwältigende Mehrheit der Meteoriten von Asteroiden ausgestoßen wird. Sie können dies tun, indem sie die Flugbahn des Meteoriten zu seinem Mutter-Asteroiden zurückverfolgen. Der Rest der Meteoriten stammt entweder vom Mond oder vom Mars.
