Latente Funktionen umfassen alles, von der Verwendung von Zeitungen zum Entzünden eines Feuers bis hin zur Verwendung einer mit gefrorenem Wasser gefüllten Wasserflasche als Eisbeutel. Laut der Website des Sociology Guide ist eine latente Funktion jede Funktion einer Objekt oder Dienstleistung, die nicht dem beabsichtigten Zweck der Erstellung entspricht
Andere Beispiele für latente Funktionen finden sich in Bildungs- und religiösen Einrichtungen. Während Religion dazu bestimmt ist, zu erziehen oder zu belehren, besteht eine latente Funktion dieser beiden Eigenschaften darin, dass sie Freizeit- und soziale Möglichkeiten bieten.
Das Gegenteil einer latenten Funktion ist eine manifeste Funktion. Dies bezieht sich auf den Grund, warum eine Institution oder ein Element speziell erstellt wurde. Die manifeste Funktion einer Zeitung besteht beispielsweise darin, über die Nachrichten zu berichten.
