Kalium ist ein festes, silberweißes Metall, das weich genug ist, um mit einem Messer geschnitten zu werden und bei Raumtemperatur ein wachsartiges Aussehen hat. Bei Temperaturen über 62,35 Grad Celsius schmilzt es zu Silber flüssig. Aufgrund seiner hohen Reaktivität wird Kalium in einem Mineralöl wie Kerosin gespeichert.
Kalium ist so reaktiv, dass es in der Natur nicht als reines Metall vorkommt. An der Luft reagiert Kaliummetall mit Wasserdampf und bildet Kaliumhydroxid und Wasserstoffgas. Die Reaktionswärme reicht aus, um das Wasserstoffgas zu entzünden und das Metall zu verbrennen.
Kaliummetall weist ähnliche Eigenschaften wie Natriummetall auf, ist jedoch teurer, was zu einer begrenzten Verwendung von Kalium in seiner elementaren Form führt. Kaliumverbindungen haben eine Vielzahl von Anwendungen. Sie sind essentiell für das Leben von Pflanzen und Tieren. Kaliumsalze kommen natürlicherweise im Boden vor, aber die Bauern fügen Kali, eine Mischung aus Kaliumsalzen, als Dünger hinzu.
Kalium ist für 2,7 Prozent des Gewichts der Erdkruste verantwortlich. Es ist das siebthäufigste Element der Erde. Im Meerwasser ist Kalium das sechsthäufigste Element. Minen befinden sich auf ehemaligen Meeresböden. Deutschland, Utah, New Mexico und Kalifornien sind die weltweit führenden Kalilieferanten.
