Der Kern oder das dichte Zentrum eines Atoms wird Atomkern genannt. Der Kern enthält Protonen, die positiv geladen sind, und Neutronen, die keine Ladung haben und neutral sind.
Jedes Proton und Neutron im Atomkern hat ungefähr die gleiche Masse. Die Anzahl der Protonen im Kern bestimmt, zu welchem Element ein Atom gehört, und die Anzahl der Neutronen bestimmt sein Isotop. Atome enthalten auch Elektronen, die sich außerhalb des Kerns bewegen. Obwohl Elektronen viel kleinere Massen haben als Protonen und Neutronen, hat jedes Elektron eine negative Ladung von derselben Größe wie die positive Ladung eines Protons.
