Prähistorische Pflanzen umfassen Moose, Schachtelhalme und Farne aus dem Paläozoikum sowie Sumpfzypressen, Ginkgos, Palmfarne, Magnolien und Palmen aus dem Mesozoikum. Schachtelhalme und Farne gelten als die ersten Landpflanzen. Wissenschaftler glauben, dass ihre Sporen neue Pflanzen geschaffen und den Weg zu Gymnospermen ebneten. Blühende Pflanzen waren die letzten, die auftauchten und sind jetzt die am häufigsten vorkommenden Arten auf dem Planeten.
Wissenschaftler und Archäologen konnten Pflanzenfossilien untersuchen, die zurückgelassen wurden, wenn Teile der Pflanzen wie Stängel, Blätter, Wurzeln, Sporen, Samen oder Früchte in Vulkanasche, Ton, Schlamm oder Sand eingeschlossen wurden. Diese Transpiration bewahrte die Pflanzen und schützte sie vor bestimmten Elementen, die normalerweise dazu geführt hätten, dass sich ihre Überreste im Laufe der Zeit zersetzten.
Pflanzen erschienen viel früher auf der Erde als Tiere. Wissenschaftler glauben, dass die Anwesenheit von Pflanzen genau das ist, was die Existenz von Tieren in späteren prähistorischen Epochen ermöglicht hat. Pflanzen gaben als Nebenprodukt ihres Photosyntheseprozesses lebenswichtigen Sauerstoff in die Atmosphäre ab, und diese Manifestation bereitete eine Umgebung vor, die für die Entwicklung und das Gedeihen von Tieren geeignet war. Pflanzen dienten den meisten Tieren in den frühesten Zeiten als Nahrungsquelle und bilden auch in der Neuzeit die Grundlage für Nahrungsketten.
