Die Oxidationszahl für NO3 oder Nitrat ist -1. Dies liegt daran, dass Sauerstoff immer eine Oxidationszahl von -2 hat. Die drei Sauerstoffatome haben eine kombinierte Oxidation von -6, entsprechend ihrer elektromagnetischen Ladung, und der einzelne Stickstoff hat eine Ladung oder Oxidationszahl von +5.
Zusammen ergeben die Ladung -6 der Sauerstoffatome und die Ladung +5 des Stickstoffs ein Molekül mit einer Nettoladung von -1. Nitrat wird als Ion angesehen, da es eine Nettoladung hat, die nicht neutral ist. Nitrat bildet leicht ionische Verbindungen, indem es mit verschiedenen Elementen kombiniert wird; diese Verbindungen werden auch Nitrate genannt. Salpeter, die Schießpulverkomponente, ist beispielsweise der gebräuchliche Name für Kaliumnitrat. Innerhalb dieser Verbindungen behält die molekulare Einheit NO3 ihre Ladung von -1.
