Obwohl die tatsächliche Funktion von Trichozysten noch unklar ist, glauben Wissenschaftler, dass diese Projektilorgane hauptsächlich als Abwehrmechanismen als Reaktion auf mechanische oder chemische Reize verwendet werden. Trichozysten kommen häufig in Flimmerorganismen vor, wie z Paramecia und andere Arten von Protisten.
Extrusive zelluläre Strukturen, die als Extrusomen bezeichnet werden, haben die Fähigkeit, ihren Inhalt oft explosionsartig auszustoßen, wenn sie einem äußeren Reiz ausgesetzt sind. Neben Trichozysten gehören zu einigen Extrusomen, die in Flimmerorganismen vorhanden sind, Mukuozysten, Haptozysten und Toxozysten.
Trichozysten sind dünne, spitze Strukturen, die Proteine enthalten, die bei einigen Arten giftig sind. Bei der Selbstverteidigung lähmt das Toxin in den abgegebenen Fäden in der Nähe befindliche bedrohliche Organismen. Ungiftige Trichozysten, wie sie in Paramecium vorkommen, sollen den Mikroorganismus an festen Oberflächen verankern. Bei anderen bewimperten Protisten werden Trichozysten verwendet, um Beute zu fangen.
