Ribosomen sind eine Art von Organellen, die in jeder Zelle vorkommen, und ihre Hauptfunktion besteht darin, Proteine zu synthetisieren, die in der gesamten Zelle verwendet werden. In den Ribosomen sind einzelne Aminosäuren entsprechend der Sequenz der mRNA oder Boten-RNA zu langen Proteinketten angeordnet. Es ist die Aufgabe des Ribosoms, die Sequenz der mRNA zu lesen und sie in die richtige Aminosäuresequenz für jedes Protein, das hergestellt werden muss, zu übersetzen.
Der Prozess, durch den Ribosomen Proteine herstellen, erfordert mehrere Schritte. Zunächst wird die mRNA im Zellkern hergestellt und an das Ribosom gesendet. Die mRNA verbindet sich dann mit den Untereinheiten des Ribosoms, die selbst aus Protein bestehen, und wird in eine neue Sequenz interpretiert, die als tRNA oder Transfer-RNA bekannt ist. Jede Nukleinsäure der tRNA-Kette ist an eine Aminosäure gebunden. Sobald die tRNA-Kette komplett ist, zieht das Ribosom die Aminosäuren von der tRNA ab und verbindet sie zu einer langen Proteinkette.
Alle prokaryotischen und eukaryotischen Zellen enthalten Ribosomen, obwohl diejenigen, die in eukaryotischen Zellen vorkommen, größer sind. Einige Ribosomen, sogenannte freie Ribosomen, befinden sich direkt im Zytosol. Andere sind an das endoplasmatische Retikulum der Zelle gebunden, was den Transport ihrer fertigen Produkte durch die Zelle erleichtert. Ribosomen kommen auch in Mitochondrien und Chloroplasten vor und erfüllen die gleiche Funktion – um Proteine für diese Organellen herzustellen.
