Der kritische Punkt eines Stoffes, auch bekannt als kritischer Zustand, ist die Temperatur und der Druck, bei denen die Gas- und Flüssigphase des Stoffes die gleiche Dichte haben. An diesem Punkt ist das Gas und flüssige Phasen des Stoffes sind nicht voneinander zu unterscheiden.
Wenn ein Parameter, sei es Temperatur oder Druck, geändert wird, sobald ein Stoff seinen kritischen Punkt erreicht hat, ändert sich die Phase des gesamten Stoffes entweder in eine Flüssigkeit oder in ein Gas, aber nie in beides. Stoffe, die erhitzt und über ihren kritischen Punkt gepresst werden, so dass sie in einem Zustand bleiben, in dem sie weder als Flüssigkeit noch als Gas zu unterscheiden sind, werden als überkritische Fluide bezeichnet. Überkritische Flüssigkeiten werden als Lösungsmittel in der Reaktionschemie und zum Trennen und Extrahieren von Feststoffen aus Lösungen verwendet.
