Archaebakterien oder einfach Archaeen sind einzellige, komplexe prokaryontische Organismen, so das Museum of Paleontology der University of California. Archaebacteria ist eine falsche Bezeichnung, da diese Organismen eine andere genetische Ausstattung haben als Bakterien.
Archaea bestehen aus einer separaten Domäne von Eukarya und Bakterien, haben keinen Kern, vermehren sich durch binäre Spaltung, betreiben keine Photosynthese und produzieren keine Sporen. Sie können schwimmen, indem sie ihre Geißeln benutzen. Archaea leben in einer Vielzahl von Bedingungen und Umgebungen, einschließlich der heißen und geschmolzenen Gebiete der Tiefsee, in Geysiren und in den Polarmeeren. Archaea gelten als Extremophile und können bei Temperaturen über 212 Grad Fahrenheit leben. Einige Arten von Archaeen leben in Abwasserkanälen, im Boden und in Sümpfen, heißt es in der Enzyklopädie des Lebens. Archaeen machen ungefähr 20 Prozent der Biomasse der Erde aus, aber die meisten Archaeen wurden noch nicht untersucht.
Archaea wurden erstmals in den späten 1970er Jahren entdeckt, als Wissenschaftler eine Gruppe von Organismen mit unterschiedlichen DNA-Sequenzen aus Bakterien und Eukaryoten fanden. Einige Archaea wurden in den heißen Quellen des Yellowstone-Nationalparks gefunden, so die Unterrichtsnotizen des Rhode Island College. Carl Woese, ein Mikrobiologe, schlug zuerst die Trennung zwischen Archaea, Eubacteria und Eukarya vor, aber die Trennung erfolgte erst 1977, als die genetische Kodierung es Wissenschaftlern ermöglichte, die genetischen Unterschiede zwischen Organismen zu bestimmen, erklärt die Encyclopedia of Life.
