Grüne Pflanzen produzieren den Sauerstoff, den Menschen und andere Tiere zum Leben benötigen. Pflanzen produzieren diesen Sauerstoff durch Photosynthese. Photosynthese ist der Prozess, bei dem Pflanzen ihre eigene Nahrung herstellen. Sauerstoff ist ein Nebenprodukt des Prozesses der Photosynthese.
Photosynthese findet in grünen Pflanzen statt, die winzige Zellstrukturen haben, die Chloroplasten genannt werden. Diese Organellen fangen das Sonnenlicht ein und nutzen seine Energie. Photosynthetische Pflanzen produzieren mit Wasser, Kohlendioxid und Nährstoffen aus Luft und Boden Zucker und Sauerstoff. Die Pflanzen geben diesen Sauerstoff an die Luft ab, wo Tiere ihn einatmen, um ihren Stoffwechsel anzutreiben. Die dabei entstehenden Zucker halten die Sonnenenergie, wandeln sie aber in chemische Form um. Da Pflanzen zu den wenigen Organismen gehören, die die Kraft der Sonne nutzen und in Nahrung umwandeln können, nennen Wissenschaftler grüne Pflanzen „Produzenten“. Im Gegensatz dazu werden die Tiere, die die von den Pflanzen produzierte Nahrung fressen, als „Konsumenten“ bezeichnet.
Pflanzen und Tiere produzieren die Gase, die der andere zum Überleben braucht. Während Pflanzen als Abfallprodukt Sauerstoff produzieren, verwenden sie Kohlendioxid zur Atmung. Umgekehrt atmen Tiere Sauerstoff und produzieren Kohlendioxid als Abfallprodukt. Pflanzen geben während des Prozesses der Photosynthese auch eine kleine Menge Wasser ab.
