Der Unterschied zwischen Warmblütern und Kaltblütern hängt von der Körpertemperatur des Tieres ab. Vögel und Säugetiere haben warmes Blut und versuchen, ihre inneren Teile auf einer bestimmten Temperatur zu halten. In einer kälteren Umgebung erzeugen ihre Körper Wärme, und in einer wärmeren Umgebung kühlen sich ihre Körper ab. Kaltblütige Tiere haben die gleiche Temperatur wie ihre Umgebung.
Um Wärme zu erzeugen, wandeln Warmblüter die Energie der Nahrung in Wärme um. Um eine konstante Temperatur zu halten, müssen sie viel mehr Nahrung zu sich nehmen als ihre kaltblütigen Artgenossen. Ein Großteil der Energie aus diesen Kalorien fließt direkt in die Wärmeversorgung. Wenn es warmblütigen Tieren zu warm wird, hecheln oder schwitzen sie, damit die Verdunstung überschüssige Wärme wegnimmt, und sie senken auch ihre Temperatur, indem sie ins Wasser gehen oder Schatten suchen. Wärme wird durch ihre langen Mäntel erzeugt. Zittern und andere instinktive Reaktionen erzeugen ebenfalls Hitze.
Kaltblüter werden heiß, wenn ihre Umgebung warm ist und kühlen sich mit ihrer Umgebung ab. In trockenen Klimazonen und anderen heißen Umgebungen können kaltblütige Tiere Bluttemperaturen haben, die deutlich höher sind als die von warmblütigen Kreaturen. Kaltblütige Tiere neigen dazu, in wärmeren Umgebungen viel mehr Aktivität zu zeigen und in kälteren Umgebungen ziemlich träge zu werden. Chemische Reaktionen treiben ihre Muskeln an, und die Reaktionen laufen schnell ab, wenn es warm ist, und langsamer, wenn es kalt ist.
