Manifeste Funktionen sollen auftreten und erkannt werden, während latente Funktionen unerkannt und unbeabsichtigt sind. Manifeste Funktionen können als spezifische und direkte Aktionen mit einem bestimmten Zweck oder Endziel betrachtet werden Verstand. Im Gegensatz dazu sind latente Funktionen die unbeabsichtigten, unvorhergesehenen oder unsichtbaren Folgen, die als Ergebnis bestimmter manifester Funktionen auftreten können, die stattgefunden haben.
Laut Sociology Guide.com können sich Personen und Organisationen an Aktionen beteiligen, die aus soziologischer Sicht entweder als manifeste oder latente Funktionen definiert sind. Wenn jemand mit Absicht eine Wahl trifft und eine Vorstellung davon hat, was daraus entstehen soll, nimmt er an manifesten Funktionen teil. Dazu gehören die Erwartungen der Gemeinschaft bestimmter Gruppen, Organisationen und Unternehmen und die Maßnahmen, die sie ergreifen, um ihre Erwartungen zu erfüllen. Diese Institutionen können auch latente Funktionen haben, wie etwa die unbeabsichtigten Folgen bestimmter Handlungen. Schulen sollen beispielsweise Kinder erziehen; Dies ist eine manifeste Funktion. Allerdings unterhalten Schulen oft auch Kinder, was eine latente Funktion ist. Nicht alle latenten Funktionen sind notwendigerweise relevant für die spezifischen manifesten Funktionen, von denen sie abgeleitet sind. Manchmal sind die Verbindungen zwischen latenten und manifesten Funktionen schwer zu erkennen.
