Im technischen Sprachgebrauch entspricht 1 Kilokalorie 1.000 Kalorien. Die Begriffe sind jedoch verwirrend, da im Volksmund "Kalorie" und "Kilokalorie" oft synonym verwendet werden. Wikipedia erklärt, dass diese Verwirrung einige Schriftsteller und Wissenschaftler motiviert hat, "Kalorien" für Kilokalorien groß zu schreiben, um zwischen den beiden zu unterscheiden.
Laut der University of Texas in Arlington ist 1 Kalorie technisch definiert die Energiemenge, die erforderlich ist, um die Temperatur eines einzelnen Liters reinen Wassers um genau 1 Grad Celsius zu erhöhen. Namenskonventionen für Metriken schreiben vor, dass das Präfix "Kilo" auf jede Gruppe von 1.000 kleineren Einheiten angewendet werden sollte.
In der wissenschaftlichen Literatur wird diese Konvention rigoros eingehalten, aber populäre Veröffentlichungen und Anzeigen haben die Unterscheidung im öffentlichen Diskurs verwischt. Eine Mahlzeit mit "400 Kalorien" zum Beispiel besteht tatsächlich aus 400 Kilokalorien oder 400.000 Kalorien. Der tägliche Aufnahmebedarf eines gesunden Erwachsenen beträgt etwa 2.200 "Kalorien", das sind 2,2 Millionen Kalorien.
Die University of Texas in Arlington erklärt, dass Fitnessdiagramme auch die Unterscheidung zwischen Kalorien und Kilokalorien verwischen. Eine Tabelle, die die Anzahl der Kalorien zeigt, die in einer halben Stunde intensiver Bewegung verbraucht werden, drückt oft Kilokalorien in "Kalorien" aus, um die Informationen einem nicht technisch versierten Publikum zugänglich zu machen. Dieselbe Tabelle, die in begutachteter Literatur veröffentlicht wurde, verwendet die genauere metrische Terminologie "Kilokalorie".
