Der Unterschied zwischen Eisen und Stahl besteht darin, dass Eisen ein Element ist und Stahl eine Legierung aus Eisen, kleinen Mengen Kohlenstoff und einem anderen Material, normalerweise einem anderen Element wie Chrom. Eisen wird mit anderen Elementen legiert, um es stärker und nützlicher zu machen und es vor dem Rosten zu bewahren.
Es gibt Tausende von verschiedenen Stahlsorten. Die Eigenschaften von Kohlenstoffstahl hängen davon ab, wie viel Kohlenstoff im Stahl enthalten ist.
Legierter Stahl hat auch Kohlenstoff, aber das Eisen ist auch mit anderen Elementen legiert. Wenn Chrom mit Eisen legiert wird, wird es härter und verhindert Rost. Stahl mit einem hohen Chromanteil wird oft als Edelstahl bezeichnet.
Wenn Nickel mit Eisen legiert wird, ist es widerstandsfähiger gegen Hitze und Säuren. Mangan macht das Eisen zäher und haltbarer, während Molybdän das Metall fester und hitzebeständiger macht. Wolfram macht das Metall außerdem fester und noch hitzebeständiger.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, Stahl herzustellen. Beim Bessemer-Verfahren wird flüssiges Roheisen in einen riesigen, eiförmigen Konverter gegossen. Dann wird Luft in den Konverter geblasen. Dadurch werden Verunreinigungen aus dem Bügeleisen ausgebrannt. Der Konverter wird dann umgekippt und der geschmolzene Stahl wird ausgegossen.
