Zu den Zersetzern in einem Nadelwald gehören Pilze, Würmer, Protozoen, Nematoden und Bodenbakterien. Milben und Collembola-Insekten ernähren sich von organischem Material, obwohl sie nicht die primären Zersetzer sind.
Die beiden wichtigsten Zersetzer in einem Nadelwald sind Bakterien und Pilze. Obwohl Regenwürmer Materie abbauen, sind sie in Laubwäldern häufiger anzutreffen, da sie sich hauptsächlich von Laubblättern ernähren, von denen es in Nadelwäldern nur wenige gibt.
Einige Insekten helfen auch beim Abbau von Materie, obwohl sie sekundär zu Bakterien und Pilzen sind. Termiten, Borkenkäfer, Holzbohrer und Ameisen ernähren sich von zersetzendem Material, aber was noch wichtiger ist, sie verstreuen oder zerkleinern dieses Material im Wald.
Zersetzung erfolgt entweder in aeroben oder anaeroben, sauerstoff- oder sauerstofffreien Umgebungen. In anaeroben Umgebungen sind Bakterien die Hauptzersetzer, da die anderen Zersetzer Sauerstoff benötigen. Der Prozess dauert normalerweise länger, da nur Bakterien die organische Substanz abbauen.
In aeroben Umgebungen ist Sauerstoff vorhanden, was Pilze zum primären Zersetzer macht. Während des Zersetzungsprozesses produziert der Pilz Cellulase, ein Enzym, das organisches Material in einfachere Zuckerformen abbaut. Ektomykorrhiza-Pilze leben an der Basis bestimmter Tannen und zersetzen die auf den Boden fallende Einstreu. Regalpilz wächst auf Bäumen und ernährt sich langsam vom lebenden Baum, wobei er in einfache organische Substanz zerlegt wird.
