Eisen wird laut Jefferson Lab hauptsächlich zur Herstellung von Stahl verwendet, einer Legierung aus Eisen und Kohlenstoff. Eisen spielt auch eine wichtige Rolle bei der Produktion von Chlorophyll in Pflanzen und dient als wesentlicher Bestandteil von Hämoglobin, der sauerstofftransportierenden Substanz in den roten Blutkörperchen. Eisensulfat wird zur Behandlung der Blutarmut Anämie verwendet.
Eisen ist eines der am häufigsten vorkommenden Metalle und macht fast 5,6 Prozent der Erdkruste und fast den gesamten Erdkern aus. Einige der mineralischen Eisenquellen sind Hermatit, Magnetit, Taconit, Limonit und Siderit.
Die Royal Society of Chemistry stellt fest, dass Eisen das billigste und nützlichste aller Metalle ist. Es wird im Allgemeinen bei der Herstellung von Stahl verwendet, der im Bauwesen und in der verarbeitenden Industrie verwendet wird. Gewöhnlicher Kohlenstoffstahl enthält 0,1 Prozent Kohlenstoff für Weichstahl und bis zu 2 Prozent Kohlenstoff für Stähle mit hohem Kohlenstoffgehalt, zusammen mit kleinen Mengen anderer Elemente. Schmiedeeisen ist im Vergleich zu reinem Eisen zäh, formbar und weniger schmelzbar.
Roheisen ist unreines Eisen, das direkt aus dem Hochofen gewonnen wird und etwa 3 Prozent Kohlenstoff mit unterschiedlichen Anteilen an Mangan, Phosphor, Silizium und Schwefel enthält. Diese Art von Eisen ist hart, spröde und ziemlich schmelzbar und wird typischerweise verwendet, um andere Legierungen wie Stahl herzustellen. Eisen wird auch bei der Herstellung von Magneten verwendet.
