Eine Säure ist eine Substanz, die ein Proton abgibt, und eine Base ist eine Substanz, die ein Proton aufnimmt. Eine Base ist eine chemische Verbindung, die beim Auflösen in Wasser OH-Ionen bildet und mit Säuren reagiert Salze zu bilden. Eine Säure ist eine chemische Verbindung, die beim Auflösen in Wasser H+-Ionen bildet und mit Basen zu Salzen reagiert.
Säuren und Basen sind chemische Gegensätze. Die Zugabe einer basischen Lösung zu einer sauren neutralisiert die Säure. Zum Beispiel führt die Zugabe von Natriumhydroxid (NaOH) zu Salzsäure (HCl) zu einer Lösung aus Kochsalz (NaCl) und Wasser. Antazida wie Natriumbicarbonat sind Basen, die Magensäure neutralisieren. Die Stärke einer Säure oder Base hängt davon ab, wie vollständig die H+- oder OH--Ionen in Lösung dissoziieren.
Die Skala zur Messung des Säuregehalts wird pH-Skala genannt. Säuren haben einen pH-Wert zwischen 7 und 0, wobei die stärksten Säuren am nächsten bei 0 liegen. Basen haben einen pH-Wert zwischen 7 und 14, wobei die stärksten Basen am nächsten bei 14 liegen. Wasser, das neutral ist, hat einen pH-Wert von 7. Während stark Säuren können stark ätzend sein und schwere Verätzungen verursachen, schwache Säuren wie Essigsäure wirken kaum ätzend und verursachen keine Gewebeschädigung. Alle Säuren schmecken sauer, ein Merkmal, das am deutlichsten bei Zitronensäure zu erkennen ist, der Chemikalie, die Zitrusfrüchten ihren charakteristischen Geschmack verleiht. Basen haben einen bitteren Geschmack und können sich zwischen den Fingern glitschig anfühlen.
