Der Unterschied zwischen einer Low-Context- und einer High-Context-Kultur liegt in der Art der Kommunikation, die auf der Ebene des individuellen Dialogs stattfindet. In Low-Context-Kulturen, wie sie in der In den USA und in Skandinavien enthalten Dialoge und Konversationen in sich geschlossene und sehr direkte Botschaften, für die zum vollen Verständnis des Hörers keine externen Referenzen erforderlich sind. In einer Kultur mit hohem Kontext werden Gespräche jedoch sowohl durchdrungen als auch von historischen Bezügen, Gemeinschaftsbeziehungen und familiären Interaktionen geleitet.
China, Indien und Russland sind Beispiele für Kulturen mit hohem Kontext. Jemand aus einer Kultur mit niedrigem Kontext kann Schwierigkeiten haben, die Bedeutung eines Gesprächs in einem dieser Länder vollständig zu verstehen. Auch Geschäftsleute aus Low-Context-Kulturen können ihren Gegenüber in High-Context-Kulturen durch ihre Direktheit ärgern, wenn sie in eine Diskussion über geschäftliche Angelegenheiten einsteigen, ohne sich vorher ausführlich nach Familienangelegenheiten oder persönlichen Interessen zu erkundigen. Die Kenntnis der Kontextebene einer Kultur ist auch ein wichtiger Bestandteil der Werbung für ein inländisches Produkt oder eine Dienstleistung auf einem ausländischen Markt. Anzeigen und Websites müssen möglicherweise geändert werden, um zu berücksichtigen, wie kontextbezogene Regeln die Art und Weise beeinflussen, wie potenzielle Kunden darauf reagieren.
Ein kultureller Kontext ist keine strikte "hohe" oder "niedrige" Quantifizierung, sondern eine Wahrnehmung des relativen Grades der Kontextebenen zwischen zwei oder mehr unterschiedlichen Kulturen. Kulturelle Kontexte können auch innerhalb einer einzelnen Nation variieren. Beispielsweise kann ein stereotyper Texaner in den USA, dessen kultureller Kontext größer ist als der eines sehr expliziten Redners aus New York City, in längerem Schweigen oder in wenigen Worten mehr Informationen vermitteln als ein New Yorker.
