Die Soziologie hat mehrere Theorien über Kriminalität und abweichendes Verhalten, um zu erklären, warum solches Verhalten auftritt. Abweichendes Verhalten ist jedes Verhalten, das gegen die Normen der Gesellschaft verstößt, einschließlich kriminellem Verhalten, erklärt die Soziologin und Autorin Ashley Crossman in einem About.com-Artikel.
Laut Crossman schlug der Soziologe Robert Merton die Theorie der strukturellen Dehnung vor. Darin heißt es, dass Spannungen auf eine Kluft zwischen kulturellen Zielen und den Mitteln des Einzelnen zur Erreichung dieser Ziele zurückzuführen seien. Merton teilte Menschen in allgemeine Kategorien ein, die kulturell akzeptierte Ziele und deren Erreichung betreffen. Zu seinen Gruppen gehörten Konformisten, Ritualisten, Erneuerer, Retreatisten und Rebellen. Innovatoren, die kulturelle Ziele akzeptieren, aber konventionelle Mittel ablehnen, sie zu erreichen, werden von der Gesellschaft als Kriminelle angesehen.
Travis Hirschis Theorie der sozialen Kontrolle führt Devianz auf ein geschwächtes Gefühl der Bindung an soziale Bindungen zurück, erklärt Crossman. Diese Theorie geht davon aus, dass Menschen aufgrund ihrer Besorgnis darüber, was andere denken, den gesellschaftlichen Erwartungen entsprechen. Es untersucht, was die Bindung einer Person an solche Werte bricht und zeigt, dass, obwohl jeder Tendenzen zur Abweichung hat, die meisten aufgrund ihrer Bindung an soziale Normen nicht nach diesen Tendenzen handeln.
Die Theorie der differentiellen Assoziation erklärt abweichendes Verhalten, indem sie sich auf die Prozesse konzentriert, die Menschen zu kriminellen Handlungen führen. Crossman schreibt die Theorie Edwin H. Sutherland zu, der sagt, dass Abweichler kriminelles Verhalten durch ihre Interaktionen mit anderen lernen. Es betrachtet Kollegen und andere in der eigenen Umgebung und konzentriert sich mehr auf das Wie und nicht auf das Warum.
