Der Befruchtungsprozess ist der Prozess, bei dem sich spezialisierte Geschlechtszellen, bekannt als männliche und weibliche Gameten, zu einer neuen Zelle verbinden, die als Zygote bekannt ist. Die befruchtete Zelle entwickelt sich dann zu einem neuen Nachkommen mit ein eigenes genetisches Material. Das genetische Material der Nachkommen kombiniert Gene der beiden Spender, und dies führt zu genetischer Variation, einem wichtigen Aspekt des Überlebens in einer Population.
Die Befruchtung kann durch zwei Mechanismen erfolgen. Der erste ist extern, wo Eier außerhalb des Körpers befruchtet werden, und der zweite Mechanismus ist intern, wobei die Eier innerhalb des Körpers des Organismus befruchtet werden. Die äußere Befruchtung findet meist in feuchten Umgebungen statt und erfordert, dass die beiden Organismen ihre Gameten in ihre unmittelbare Umgebung abgeben. Bei der inneren Befruchtung haben die Organismen spezialisierte Körperteile, um die sich entwickelnde Eizelle zu schützen.
Obwohl für Organismen, die sich sexuell vermehren, eine Befruchtung erforderlich ist, benötigen einige Organismen keine Befruchtung, um sich fortzupflanzen. Dies wird als asexuelle Fortpflanzung bezeichnet. Bei der asexuellen Fortpflanzung reproduziert sich ein Organismus, indem er durch Mitose, einen Zellteilungsprozess, einen Klon von sich selbst erzeugt, ohne dass eine Befruchtung erforderlich ist.
Bei bisexuellen Organismen erfolgt die sexuelle Fortpflanzung, wenn männliche und weibliche Gameten eines einzigen Organismus verschmelzen. Dies wird als Selbstbefruchtung bezeichnet und ist bei vielen Blütenpflanzen, Wirbellosen und Einzellern üblich.
