Der Stickstoffkreislauf eines Aquariums ist der Prozess, den ein neues Aquarium durchläuft, um Bakterienkolonien zu bilden, laut About.com. Wenn Fische Abfälle ausscheiden und Pflanzen im Aquarium zerfallen, wachsen Bakterien, um diese Abfälle in . umzuwandeln weniger giftige Nebenprodukte. Die Fische sind gefährdet, bis genügend Bakterien vorhanden sind.
Im Anfangszustand des Stickstoffkreislaufs werden die Abfallprodukte von Fischen zu Ammoniak abgebaut, das giftig sein kann, wenn es drei Tage oder länger belassen wird. Im nächsten Schritt oxidieren und eliminieren Bakterien das Ammoniak, produzieren aber als Nebenprodukt Nitrit, das auch für Fische giftig ist. Im Endzustand wandeln verschiedene Bakterien die Nitrite in Nitrate um, die in geringen Mengen nicht toxisch sind. Das regelmäßige Wechseln des Wassers hilft, den Nitratgehalt zu kontrollieren.
