Salz wird aufgrund seiner geringen Kosten und seiner einfachen Anwendung im Vergleich zu anderen Konservierungsmethoden als Konservierungsmittel verwendet. Für die Kühlung wird Strom benötigt, während chemische Konservierungsmittel den Geschmack von Lebensmitteln verändern und gesundheitliche Auswirkungen haben können. Salz war eine der ersten Methoden zur Konservierung von Lebensmitteln.
Das Salzen konserviert Lebensmittel, indem die vorhandene Feuchtigkeitsmenge reduziert wird. Wenn Salz zu Lebensmitteln hinzugefügt wird, entzieht es den Zellen durch Osmose Feuchtigkeit, da die Zellmembranen versuchen, den Salzgehalt innerhalb und außerhalb der Zelle auszugleichen. Dadurch wird so viel Feuchtigkeit entzogen, dass für Bakterien nicht mehr genug zum Überleben vorhanden ist, wodurch ein Verderben verhindert wird. Große Salzmengen können Bakterien direkt zerstören, indem sie den Organismen auch die Feuchtigkeit entziehen.
Das Einsalzen von Lebensmitteln zu Konservierungszwecken erfordert oft die Verwendung von viel mehr Salz, als es schmackhaft wäre. Wenn es an der Zeit ist, das konservierte Essen zuzubereiten, muss es gewaschen und eingeweicht werden, um überschüssiges Salz aus Geweben und Zellen zu entfernen, dann kann es wie gewohnt zubereitet werden. Das Salzen führt jedoch zu Veränderungen in Textur und Geschmack, die nicht vollständig verschwinden, was bedeutet, dass ein konserviertes Fleischstück möglicherweise nie die gleiche Qualität wie ein frisch zubereitetes Fleisch erreicht.
