Wasserverschmutzung gibt es seit Anbeginn der Menschheitsgeschichte. Die Schadstoffe, an die die meisten Menschen heute denken, begannen jedoch hauptsächlich nach der industriellen Revolution und wurden Ende des 19. Jahrhunderts zu einem bedeutenden Problem.
p>Frühe Formen der Wasserverschmutzung waren in der Regel auf die Kontamination durch menschliche und tierische Abfälle zurückzuführen, die zu schweren Ausbrüchen von Krankheiten wie Cholera führte. Nach der industriellen Revolution führten neue Herstellungs- und Bergbauverfahren dazu, dass giftige Chemikalien in hohem Maße in Seen und Flüsse gekippt wurden. Mehrere Gewässer wurden so verschmutzt, dass sie Feuer fingen. Doch schon in der Antike waren Industrien wie Textilfärbereien und Gerbereien dafür bekannt, Wasserverschmutzung zu verursachen.
