Das Thema von Walt Whitmans Gedicht "Oh Captain, My Captain" ist der Tod von Präsident Abraham Lincoln kurz vor dem Ende des Bürgerkriegs. Die Themen der Trauer über den Tod des Kapitäns des Schiffes (der Nation) und die Freude über den Sieg fließen durch das gesamte Gedicht.
Walt Whitman drückt zunächst die Erleichterung über das Ende der Reise (den Krieg) und den erreichten Preis (Befreiung der Sklaven) aus, bevor er über das Blutvergießen und den Tod seines lieben Kapitäns (des Präsidenten) trauert. In der nächsten Strophe scheint er sich in einem Zustand der Verleugnung zu befinden, fordert den Präsidenten auf, aufzustehen und den Sieg zu genießen, und hofft, dass dieser tragische Umstand nur ein Traum ist. Dann verschränkt er beide Themen in der letzten Strophe und geht vom Tod zum Sieg und zurück zum Tod hin und her.
