Henry David Thoreau schrieb "Civil Disobedience", um gegen die Sklaverei in den Vereinigten Staaten und den mexikanisch-amerikanischen Krieg zu protestieren. Thoreau war unzufrieden mit der Regierung und trug mit seinem Aufsatz dazu bei, die Bürgerrechtsbewegung zu beeinflussen.
In dem Essay forderte Thoreau die Amerikaner auf, zu rebellieren, wenn sie mit den Maßnahmen der Regierung unzufrieden seien. Er wies unglückliche Amerikaner an, sich zu weigern, Steuern zu zahlen, da diese Steuern in gewisser Weise die Aktionen der Regierung unterstützten. Thoreau selbst wurde inhaftiert, weil er sich weigerte, Steuern zu zahlen, aber er glaubte, dass er immer frei sein würde, wenn er seinen Überzeugungen treu blieb. Er war fest davon überzeugt, dass die Regierung weiterhin Fortschritte machen sollte, um die Bürger widerzuspiegeln.
