Das Thema von Rudyard Kiplings Gedicht "Wenn" dreht sich um das Erwachsenwerden seines Sohnes und das Gedicht listet verschiedene Tugenden auf, die seinem Kind helfen würden, ein Mann zu werden. Die letzte Zeile des Gedichts direkt bezieht sich auf den Sohn, was es viel persönlicher klingen lässt, als es am Anfang war.
Die meisten Zeilen des Gedichts beginnen mit dem Wort "if", das verwendet wird, um die Eigenschaften vorzustellen, die von einem Mann erwartet werden; der zweite Teil aller Bedingungssätze ist die letzte Zeile: "du wirst ein Mann sein, mein Sohn!" Die erste Strophe konzentriert sich auf die Fähigkeit, ruhig zu bleiben und sich selbst zu vertrauen, aber gleichzeitig bescheiden und ehrlich zu bleiben.
In der zweiten Strophe geht es um Charakter; der Adressat sollte die Balance zwischen Träumen und Vernunft finden und die Kraft finden, sowohl mit Unglück als auch mit Triumph fertig zu werden. Der nächste Teil bezieht sich darauf, Risiken einzugehen und ein schlechtes Ergebnis zu überwinden. Die letzte Strophe besagt, dass der Sohn in der Lage sein sollte, mit Männern aller sozialen Schichten umzugehen und dabei stets tugendhaft, aber nicht anmaßend zu bleiben. Kipling bezieht sich nicht auf Ruhm oder Reichtum, da er Stoizismus und Demut über Erhabenheit schätzt.
