Homöostase ist die Fähigkeit eines Organismus, eine stabile, konstante innere Umgebung aufrechtzuerhalten, auch wenn sich die äußere Umgebung ändert. Der Mensch behält die Homöostase bei Prozessen wie der Kontrolle von Temperatur, Blutdruck und Atmung sowie bei Aufrechterhaltung eines Gleichgewichts von pH und Elektrolyten.
Spezies passen in die Klassen der Konformer oder Regulatoren. Regler haben die Fähigkeit, bestimmte Parameter unabhängig von der Umgebung aufrechtzuerhalten. Säugetiere, die Regulatoren sind, halten eine konstante Körpertemperatur über einen großen Bereich von Umgebungstemperaturen aufrecht, indem sie zur Kühlung schwitzen oder den Stoffwechsel erhöhen, um Wärme bereitzustellen. Schlangen, die wie andere Reptilien in Bezug auf die Körpertemperatur Konformer sind, legen sich morgens auf warme Felsen, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. Diese Verhaltensanpassung gibt ihnen eine gewisse Kontrolle über ihre Umgebung, aber sie sind nicht in der Lage, die Homöostase in Bezug auf diese Funktion aufrechtzuerhalten.
Das autonome Regulierungssystem, das die Homöostase aufrechterhält, hat seinen Preis. Es benötigt Energie in Form von Nahrung. Da Schlangen die Körpertemperatur nicht aufrechterhalten, können sie laut Reference.com mit einer einzigen Mahlzeit pro Woche überleben. In Organismen, die die Homöostase aufrechterhalten, beeinflusst das Altern die Fähigkeit des Körpers, den Parameter zu kontrollieren. Beim Menschen führt dieser Leistungsverlust zu Krankheiten, einschließlich Diabetes, Gicht, Dehydration und Hypoglykämie.
