Die lateinamerikanischen Revolutionäre des frühen 19. Jahrhunderts wurden durch die amerikanische und die französische Revolution zu einer Revolte gegen Spanien inspiriert. Beide Revolutionen demonstrierten die Prinzipien der Aufklärung in Aktion und gaben den südamerikanischen Revolutionären und ihren Anhängern Hoffnung dass sie sich erfolgreich selbst regieren konnten.
Angeführt und finanziert größtenteils von Simon Bolivar, begann die erste Revolution in Venezuela und breitete sich in den spanischen Kolonien aus. Bolivar heizte das Feuer an, indem er die Emanzipation befürwortete, da er die Sklaverei für unvereinbar mit seinem Grundwert der Freiheit hielt. Obwohl die erste Revolution letztendlich von der Aristokratie niedergeschlagen wurde, war die zweite Revolution ein Jahrzehnt später erfolgreich.
Wie die britischen Kolonien, die zu den neuen Vereinigten Staaten wurden, war Lateinamerika der Handel mit anderen als dem Mutterland Spanien verboten. Ähnlich wie die nordamerikanischen Kolonialherren wurden auch die Lateinamerikaner mit Verachtung behandelt und jede wirkliche Rolle in der Selbstverwaltung verweigert. Als die Bevölkerung immer kreolischer wurde, hielten sie sich eher für Südamerikaner als für Spanier.
Revolutionen wie der Aufstand in Haiti waren jedoch dem revolutionären Eifer abträglich, da die aristokratische Klasse befürchtete, dass die versklavten und unteren Klassen sie ebenfalls stürzen und ermorden könnten. Als Napoleon jedoch 1806 in ein schwaches Spanien einfiel und seinen eigenen Bruder auf den Thron setzte, lösten die historische Antipathie gegen Frankreich und die Fähigkeit, eine Revolution als Patriotismus zu entschuldigen, das revolutionäre Pulverfass aus.
