Amerigo Vespucci wurde ein Entdecker, weil seine Ausbildung und sein Hintergrund ihn für die Position des Seefahrers auf spanischen und portugiesischen Reisen in die Neue Welt geeignet machten. Darüber hinaus half er während seiner Arbeit mit einem Schiffslieferanten bei der Ausstattung einiger Reisen von Christopher Columbus und traf Columbus möglicherweise nach seiner Jungfernfahrt.
Vespucci wurde 1454 geboren und wuchs in Florenz, Italien, auf. Im Gegensatz zu seinen älteren Brüdern, die Akademiker wurden, fand er eine Anstellung als Kaufmann bei der mächtigen Medici-Familie. Im Jahr 1492, als Kolumbus die Westindischen Inseln entdeckte, schickte das Haus der Medici Vespucci nach Spanien. Begeistert vom Beispiel Kolumbus und der Möglichkeit, als Entdecker berühmt zu werden, segelte er als Navigator auf Reisen, zunächst unter der Schirmherrschaft der spanischen Krone und später mit Unterstützung der Portugiesen.
Es gibt historische Kontroversen darüber, wie viele Reisen Vespucci nach Amerika unternommen hat. Sicher ist, dass er zwischen Mai 1499 und Juni 1500 an einer spanischen Expedition teilnahm, die Guyana erreichte und der südamerikanischen Küste bis zur Mündung des Amazonas folgte. Im Jahr 1501 segelte Vespucci unter portugiesischer Schirmherrschaft nach Süden bis nach Patagonien. Er war der erste, der erkannte, dass Südamerika ein neuer Kontinent war, den er die Neue Welt nannte. Im Jahr 1507 nannte ein deutscher Kartograph die Neue Welt Amerika, nach der weiblichen Version von Vespuccis Namen.
