Gregor Mendel verwendete Erbsenpflanzen in seiner Vererbungsforschung, weil sie konsistente und leicht zu erkennende Eigenschaften aufwiesen. Erbsenpflanzen hatten andere Eigenschaften, die sie auch ideal für die Fremdbestäubung machten.
Erbsenpflanzen besitzen Merkmale wie Samenstruktur, Pflanzenfarbe und Höhe, die leicht erkennbar und konstant sind. Jede der sieben Eigenschaften, die Mendel beobachtete, existierte in einer von zwei möglichen Formen.
Bei Erbsenpflanzen ist die Farbe der Blüte entweder weiß oder lila. Die Samenform kann entweder rund oder faltig sein. Sowohl die Samenfarbe als auch die Schotenfarbe können grün oder gelb sein.
Mendel wollte die Theorie widerlegen, dass Elternmerkmale vermischt wurden, was zu einer Mischung der beiden Merkmale führte. Mit nur einem von zwei möglichen Ergebnissen der Fremdbestäubung konnte Mendel feststellen, welche Merkmale häufiger an die Nachkommen weitergegeben wurden.
