Das klaffende Loch in der Ozonschicht der Atmosphäre über der Antarktis wurde hauptsächlich durch hohe Konzentrationen von ozonabbauenden Chemikalien namens FCKW verursacht. Das riesige Loch im Ozon wurde in den 1980er Jahren von Wissenschaftlern entdeckt , der, als er den dramatischen Verlust der Ozonschicht entdeckte, sich an die Arbeit machte, um eine Hauptursache zu ermitteln. Sie fanden übermäßige Konzentrationen von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) in dem besorgniserregenden Bereich; FCKW wurden häufig als Zusatzstoffe in Spraydosen und Kältemitteln verwendet, sind aber heute in den meisten Regionen der Welt verboten.
FCKW sind synthetische Stoffe, das heißt, sie werden vom Menschen produziert und kommen nicht in der Natur vor. Wie die meisten Kunststoffe werden sie weder abgebaut noch biologisch abbauen, wenn sie in Land, Wasser und Boden gelangen. FCKW sind leicht und entweichen bei der Freisetzung in die Atmosphäre. Wie Freunde auf einer Party suchen diese Chemikalien nach Partikeln und bilden dichte Cluster am Himmel. Nach Angaben der Union of Concerned Scientists können FCKW je nach Art noch Jahrzehnte, ja sogar bis zu einem Jahrhundert nach ihrer Freisetzung in der Atmosphäre verbleiben. FCKW binden sich im Winter an Eispartikel und gelangen dann im Frühjahr in den Himmel, wenn sie durch ultraviolettes Licht aus Eispartikeln freigesetzt werden. Dann machten sie sich an die Arbeit, um zu verhindern, dass umliegende Molekülbindungen UV-Strahlung absorbieren.
