Der Hauptgrund, warum Planeten im Sonnensystem von der Erde aus gesehen werden können, liegt darin, dass sie das Licht der Sonne reflektieren. Das von den fünf nächstgelegenen Planeten, Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn reflektierte Licht kann von der Erde aus mit bloßem Auge gesehen werden.
Uranus und Neptun konnten von der Erde aus bis zur Erfindung stärkerer Teleskope im späten 18. Jahrhundert nicht gesehen werden. Einige Planeten außerhalb des Sonnensystems sind nur an den Schatten zu erkennen, die sie auf ihre Sonnen werfen, wenn ihre Umlaufbahn sie direkt zwischen der Erde und dem Stern, den sie umkreisen, bringt. Während Wissenschaftler andere Berechnungen wie die Doppler-Methode verwenden können, um die Existenz zusätzlicher Planeten zu entdecken, ist das Licht von ihnen zu schwach, um von der Erde aus gesehen zu werden.
