Der Säbelzahntiger, von dem der Smilodon der größte war, war ein Fleischfresser, der sich opportunistisch von allem, was er finden konnte, ernährte; Wissenschaftler glauben, dass er dickhäutige Tiere wie Bisons, Pferde und Mastadons aß, die behaarte, elefantenähnliche Kreaturen waren, die heute ausgestorben sind. Da der Säbelzahntiger kurze Beine hatte, die ihn daran hinderten, sehr schnell zu laufen, es ist wahrscheinlich, dass es seiner Beute auflauert und es überraschend überfallen hat.
Wissenschaftler vermuten, dass der Säbelzahntiger seine Beute wahrscheinlich tödlich verwundet hat, indem er zuerst seine Zähne benutzt und möglicherweise im Bauchbereich angegriffen hat, damit die Beute an Blutungen stirbt. Es ist auch möglich, dass der Säbelzahntiger gefressene Kadaver hat, die von anderen Raubtieren zurückgelassen wurden, wie viele fleischfressende Tiere.
Obwohl der Säbelzahntiger inzwischen ausgestorben ist, zeigt der Fossilienbestand, dass er während der letzten Eiszeit lebte. Es hatte zwei gezackte Eckzähne, die bis zu 7 Zoll lang waren. Der Säbelzahntiger konnte seinen Kiefer bis zu 120 Grad öffnen, während der moderne Löwe seinen Kiefer nur bis 65 Grad öffnen kann. Wissenschaftler vermuten, dass die starken Nacken- und Kiefermuskeln des Säbelzahntigers ihm halfen, Beute zu erlegen, während seine Zähne eine tödliche Waffe bei der Nahrungssuche waren.
