Amerika expandierte von den 13 Kolonien nach Westen, weil die wachsende Nation mehr Platz für eine wachsende Bevölkerung und mehr natürliche Ressourcen benötigte. Der Kauf des Louisiana-Territoriums im Jahr 1803 vergrößerte den verfügbaren Platz für Pioniere und Siedler erheblich. und die Vereinigten Staaten boten Unternehmern Anreize, nach Westen zu ziehen und ihre eigenen Gehöfte zu gründen. Manifest Destiny war der Glaube, dass Amerika dazu bestimmt war, sich nach Westen auszudehnen, um den Kontinent zu füllen.
Die wachsende Bevölkerung und die Verlagerung nach Westen verursachten der jungen Nation schnell eine Reihe von Problemen. Erstens war das Land, in das Siedler zogen, seit Jahrhunderten von Indianerstämmen besetzt, und in vielen Fällen wurden diese Indianer gewaltsam weiter nach Westen verlegt oder boten einen Hungerlohn für ihr Land. Gräueltaten wie der Trail of Tears, ein Zwangsmarsch vertriebener amerikanischer Ureinwohner, forderten Tausende von Toten, damit wertvolles Land von Siedlern übernommen werden konnte.
Die Expansion in den offenen, gesetzlosen Westen brachte zusätzliche Probleme mit sich, die das Land letztendlich zerrissen. In den ehemaligen Kolonien wurden klare Linien gezogen, die Sklavenstaaten von Freistaaten trennten, und beide Seiten wollten ihren Einfluss auf die neuen Territorien ausweiten. Meinungsverschiedenheiten darüber, welche neuen Staaten als Frei- oder Sklavenstaaten der Union beitreten würden, führten letztendlich zu Gewalt, gescheiterten Kompromissversuchen und dem Bürgerkrieg.
