Natrium gehört zur Familie der Alkalimetalle im Periodensystem. Alkalimetalle haben ein einziges Valenzelektron, was sie zu sehr reaktiven Elementen macht. Natrium ist ein Elektronendonor und bildet leicht Verbindungen mit Nichtmetallen, die im Allgemeinen Elektronenakzeptoren sind.
Natrium kommt wie die Elemente der Alkalimetallfamilie nicht in seinem elementaren Zustand in der Natur vor. Die Alkalimetalle geben ihr ein Elektron im äußersten Energieniveau an andere Elemente wie Nichtmetalle ab, insbesondere an die Halogenfamilie der Elemente.
Sobald Natrium sein Elektron an ein anderes Atom abgibt, wird es zu einem positiven Ion. Das andere Element wird zu einem negativen Ion. Positive und negative Substanzen ziehen an; daher kommen Natrium und das negativ geladene Atom zusammen, um eine ionische Verbindung zu bilden. Kochsalz, das den chemischen Namen Natriumchlorid trägt, ist eine übliche Verbindung, die aus einem Natriumatom, das an ein Chloratom gebunden ist, besteht.
