Vitalkapazität ist definiert als die Luftmenge, die nach einer tiefen Inspiration zwangsweise ausgeatmet werden kann. Das Lungenvolumen nimmt bei einer größeren Person aufgrund der vergrößerten Thoraxgröße und der vergrößerten Lungengröße zu.
Lungenvolumen und Lungenkapazität sind unterschiedliche Definitionen des Atemzyklus. Jede Stufe wird durch die Menge oder das Volumen der Luft gemessen, basierend auf der stattfindenden Aktion, wie z. B. Einatmen oder Ausatmen. Während die Lungenvolumina direkt gemessen werden, werden die Lungenkapazitäten aus den Lungenvolumina interpretiert. Die Vitalkapazität wird durch Addition des Tidalvolumens oder der regulären Ateminspiration mit dem inspiratorischen Reservevolumen, bekannt als zwangsweise eingeatmete Luft nach normaler Inspiration, und dem exspiratorischen Reservevolumen oder der zwangsweise ausgeatmeten Luft bestimmt. Diese Volumina werden durch das Alter der Person beeinflusst. Säuglinge haben im Gegensatz zu ausgewachsenen, gesunden Erwachsenen viel kleinere Lungen. Auch die Größe der Lunge beeinflusst das Volumen während jeder Phase des Zyklus. Wenn jemand größer ist, sind die Lungen im Allgemeinen größer, was bei einem gesunden Erwachsenen die Oberfläche und alle Volumina während des Atemzyklus vergrößert. Die durchschnittliche Vitalkapazität eines gesunden erwachsenen Mannes beträgt 4.800 Milliliter, was 80 Prozent der gesamten Lungenkapazität entspricht.
