Die Stadtstaaten des alten Mesopotamiens waren unabhängige Städte, die um Tempel herum errichtet wurden und von mächtigen Mauern umgeben waren. Stadtstaaten wurden nur durch den gemeinsamen Gebrauch der sumerischen Sprache miteinander vereint . Sie verbrachten die meiste Zeit mit Konflikten um Ressourcen.
Der zentrale Tempel jedes Stadtstaats war einer bestimmten Gottheit gewidmet und wurde von einem Priesterkönig verwaltet. Dieser Priesterkönig war auch für die Befestigung des Umkreises und den Schutz der Bürger verantwortlich.
Der Priesterkönig jedes Stadtstaats war in einem Palast untergebracht, während seine Bürger normalerweise in strohgedeckten und dicht gedrängten Häusern lebten. Die meisten Menschen arbeiteten in der Landwirtschaft, entweder auf ihrem eigenen Land oder in staatlichem Besitz. Andere unter der herrschenden Priesterklasse dienten als Schreiber, Handwerker oder Kaufleute.
